L'influenza aviaria è una malattia che colpisce volatili selvatici e domestici. Una volta infettati, gli uccelli eliminano il virus in grandi quantità attraverso le feci e le secrezioni respiratorie. Questo virus può sopravvivere nei tessuti e nelle feci degli animali infetti per lunghi periodi, soprattutto a basse temperature (oltre 4 giorni a 22°C, oltre 30 giorni a 0°C). Al contrario, è sensibile al calore ( T>70°C) e viene completamente distrutto durante le procedure di cottura degli alimenti. Al momento, la sua trasmissione è stata dimostrata soltanto con animali infetti all'uomo a seguito di contatto stretto con volatili vivi infetti.

Sintomi
I sintomi tipici dell'influenza aviaria nell'uomo oscillano tra quelli caratteristici di una comune influenza (febbre, tosse, mal di gola, dolori muscolari) a disturbi oculari fino a gravi disturbi respiratori.

Cosa si deve fare
Tutti dobbiamo contribuire a limitare la diffusione dell'influenza aviaria e l'insorgenza improvvisa di una vera e propria pandemia. E' importante in tal senso:
- in caso di sospetta influenza avvisare immediatamente il proprio medico curante;
- evitare il contatto con pollame o uova provenienti da altri Paesi;
- rispettare le norme promulgate dagli enti sanitari competenti per evitare il contagio;
- rispettare in modo particolare le norme igieniche principali, sia personali sia rispetto il contatto con gli animali.

Come può avvenire la trasmissione all'uomo
L'uomo può infettarsi con il virus H5N1 a seguito di contatti diretti con animali infetti, e/o con le loro feci, urine, ecc, mentre non c'è alcuna evidenza di trasmissione attraverso il consumo di carni avicole o uova dopo un'accurata cottura.